Eine Vision ist alles. Das hat jeder schon mal erlebt: Projekte werden in Windeseile abgewickelt, man konzentriert sich auf kurzfristige Gewinne und arbeitet in knapp besetzten, isolierten Teams nach persönlichen Prioritäten. Wahrscheinlich kennen Sie das Gefühl nur zu gut und wünschen sich im Nachhinein, dass alles anders gelaufen wäre. Aber: Es läuft nicht immer nach unsrem Kopf. Anstatt zu verzagen, sollten wir eher zurückblicken und aus unseren Erfahrungen lernen, umdenken und dann einfach weitermachen.
Kürzlich hat unser Team General Magic angeschaut, eine Dokumentation über ein gleichnamiges Technologieunternehmen, das 1989 gegründet wurde.
Der CEO hatte eine große Zukunftsvision: ein elegantes, tragbares Handheld-Gerät, mit dem die Benutzer mit Freunden und Kollegen kommunizieren, einkaufen und Spiele spielen können. Das Unternehmen stellte sofort ein unglaublich gutes Team zusammen, in dem alle davon beseelt waren, gemeinsam an dem ehrgeizigen Projekt zu arbeiten.
Die ersten Skizzen zu dem Produkt sahen nicht sehr viel anders aus als die Smartphones, die wir heute jeden Tag verwenden. Dieses innovative Design wurde 18 Jahre vor der Einführung des ersten iPhones durch Apple im Jahr 2007 konzipiert. Leider scheiterte das General-Magic-Team an einer Reihe interner und externer Hindernisse. Dieser Dokumentarfilm erzählt die Geschichte des Startups, seiner brillanten Mitarbeiter und des Grundsteins, den sie für später legten.
Zugegeben, das Beispiel von General Magic ist nicht gerade das, was wir eine Erfolgsgeschichte nennen. Aber es erzählt die Geschichte echter Innovation. Sie ist inspirierend, hält uns aber auch auf dem Boden der Tatsachen. Wir haben über viele der Themen nachgedacht, die in diesem eindrucksvollen Dokumentarfilm vorgestellt werden.
Hier sind sieben Lektionen, die wir von General Magic gelernt haben:
Die Gründer von General Magic, Andy Hertzfeld und Marc Porat, waren der Ansicht, dass das Produkt drei Aufgaben erfüllen sollte: Inhalte bereitzustellen, die Kommunikation zu erleichtern und ein schönes, edles Objekt zu ein – etwas, das Sie gerne in der Hand halten und schätzen.
Zu Beginn steckte das Internet noch in den Kinderschuhen, und es gab nur sehr wenige Websites (Quellen für Online-Content). Hertzfeld und Porat waren jedoch so visionär, dass sie prophezeiten, dieses Gerät wäre für die Zukunft wie geschaffen. Porat war ein überzeugender Redner, der Teamkollegen und Zuschauer so in den Bann zog, dass sie dachten: „Genau das will ich. In dieser Welt möchte ich leben.“
Heute sind diese drei Kriterien die Triebfedern für das Design und die Attraktivität aller intelligenten Geräte. General Magic erkannte die Technologie, Kultur und menschliche Interaktion der Zukunft viel früher als alle anderen.
Dieses Gerät mag für heutige Verbraucher allgemein erstrebenswert klingen, aber das war in den frühen 90er Jahren keineswegs so. General Magic hat seine idealen Kunden und deren Bedürfnisse falsch eingeschätzt. Das Team arbeitete in einer Blase und entwickelte ein Gerät, das es haben wollte. Alle im Team gingen einfach davon aus, dass jeder ebenfalls eines haben wollte.
Und dann war es nicht gerade hilfreich, dass Apple den Newton, ein ähnliches Produkt, herausgebracht hat, bevor General Magic auf den Markt kommen konnte. Hinzu kommt, dass der zunehmende Druck der Investoren das Unternehmen dazu veranlasste, seine Produkteinführung durchzuziehen – den von Sony vermarkteten Magic Link. Der Magic Link war für extrem Vielbeschäftigte konzipiert und ganz schön teuer. Ein Großteil der Funktionen umfasste jedoch Unterhaltung wie Spiele, was für den Zielmarkt kein starkes Wertversprechen war.
Dies soll Sie dazu ermahnen, dass Sie bei jedem Schritt des Produktdesigns die Wünsche, Bedürfnisse und Vorbehalte Ihrer Kunden berücksichtigen müssen. Denken Sie über ihren Alltagstrott nach und wie Ihr Produkt dazu beitragen kann, ihre Lebensqualität zu verbessern.
Die Ingenieure von General Magic waren allesamt brillant und motiviert. Sie hatten jedoch eine Abneigung gegen ein Projektmanagement. Sie wollten dem Mitbegründer Andy Hertzfeld und dem Cheftechnologen Bill Atkinson alleine die Führung überlassen, anstatt neue Frührungsköpfe mit an Bord zu holen.
Infolgedessen war das Team unorganisiert. Die Prioritäten waren nicht klar. Hertzfeld selbst sagt in der Dokumentation, dass er wochenlang daran gearbeitet habe, einen unfehlbaren Münzwurf für eines der Spiele auf dem Gerät zu entwickeln. Jeder konzentrierte sich auf verschiedene Dinge, ohne einen klaren Zeitplan, ein Gefühl für Resultate oder ein ausführliches Feedback.
Das gesamte General-Magic-Team machte jede Menge Überstunden und gab alles, aber ihm fehlte die Leitung. Obwohl die großen Köpfe beeindruckende Projekte realisieren konnten, führte ihr unermüdlicher Einsatz letztlich nicht zu einer einheitlichen Erfahrung mit dem Gerät. Rückblickend wäre das Projekt mit einem effizienten Projektmanager fokussierter, aufgabenorientierter und möglicherweise früher als geplant umsetzbar gewesen.
Während jeder sein eigenes Verständnis davon hatte, was das ideale Endprodukt sein sollte, waren die Erwartungen nicht aufeinander abgestimmt oder allen klar. Das Team wusste, dass auf dem Weg verschiedene Iterationen erforderlich sein würden. Es war jedoch unklar, wie diese Stadien oder Phasen aussehen würden.
General Magic hätte von einer strategischen Roadmap für seine Entwickler profitiert – einer Roadmap, die dem Endziel methodisch immer näher gekommen wäre und Flexibilität hinsichtlich des Feedbacks von Benutzern und Investoren geboten hätte.
Diese Lektion können wir alle auf unsere Arbeit und auf unser Leben im Allgemeinen anwenden. Egal, ob Sie einen schönen Garten, ein neues Geschäft oder Ihre gesamte Zukunft planen – es ist wichtig, kleine Ziele und Erwartungen für die nahe Zukunft festzulegen und darauf aufzubauen. Gehen Sie mit Ihrer Zeit und Ihren Leistungen strategisch um.
Das General-Magic-Team hinkte mit der Markteinführung ihres Magic Link hinterher. Genral Magic hat aufgrund von Verzögerungen bei der Entwicklung Termine versäumt. Doch was noch wichtiger ist – das Unternehmen hat an dem Produkt festgehalten, weil alle das Gefühl hatten, dass es noch nicht rund – sprich, nicht perfekt – war.
Als sie endlich die Kontrolle abgegeben haben, lagen sie fatal weit hinter dem Zeitplan zurück. Zu diesem Zeitpunkt begann General Magic mit Fokusgruppen zu arbeiten, um das Produkt zu perfektionieren, nur um festzustellen, dass es viele Probleme gab, weswegen die Benutzer nicht zufrieden waren – dazu gehörte unter anderem der komplette Absturz des Geräts. Wäre das Produkt früher auf den Markt gebracht worden, hätten die Entwickler die Ressourcen gehabt, Anpassungen und beträchtliche Änderungen für das nächste Modell vorzunehmen.
Software-Updates waren Mitte der 90er Jahre aufwendig. Technologieunternehmen konnten die Benutzer nicht auf eine Website leiten, von der diese Updates herunterladen konnten. Stattdessen mussten sie das Update weiterhin auf einem physischen Gerät, beispielsweise einer CD-ROM, bereitstellen. Heute ist das Aktualisieren und Iterieren für Unternehmen viel einfacher zu implementieren. Wir alle sind es unseren Kunden schuldig, die Produkte bei der ewigen Suche nach Perfektion weiter zu verbessern.
Ungefähr fünf Jahre nachdem General Magic bereits in seiner Mission unterwegs war, wurde das Internet immer beliebter. Die Internet-Kompatibilität der Geräte hätte möglicherweise viele der Hürden für das Produkt überwinden können. Anstatt allen Content enthalten zu müssen, der auf den Geräten war, hätte es einfach als Portal zu Websites mit ähnlichen Quellen fungieren können. Jedes intelligente Gerät, das wir heute verwenden, ist in gewissem Maße auf das Internet angewiesen.
Das General-Magic-Team war so auf die anstehende Aufgabe konzentriert, dass die Mitarbeiter nicht in der Lage waren, einen Schritt zurückzutreten und zu sehen, was um sie herum vor sich ging – selbst für etwas so Großes wie das Internet waren sie blind.
Wir alle wissen, wie verlockend es ist, tief in eine Materie einzutauchen und sich ganz und gar auf das zu konzentrieren, was wir tun – ganz ohne Ablenkung. Es kann sehr produktiv sein, aber es kann Sie eben auch in einen Elfenbeinturm einschließen. Sie können den Kontakt zur Außenwelt verlieren, während sich die Dinge um Sie herum verändern. Treten Sie einen Schritt zurück und nehmen Sie mit der Welt da draußen wieder Kontakt auf. Erweitern Sie Ihren Fokus und nehmen Sie das Gesamtbild in sich auf.
An einem bestimmten Punkt in der Dokumentation glauben Sie, dass General Magic versagt hat. Immerhin war der Sony Magic Link kommerziell gesehen ein Flop. Der Aktienkurs fiel. Das Unternehmen löste sich auf.
Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass Unternehmen mehr als Patente oder Profite sind. Unternehmen sind Menschen – und fast jeder, der am Anfang Teil von General Magic war, hat Tolles geleistet. Einige aus dem Team von General Magic wurden später leitende Mitarbeiter bei Twitter, LinkedIn, Nest, Adobe, Google und Apple. Oder auch Produktdesigner bei Pinterest. Oder der Erfinder von iPod und iPhone. Oder aber Technikvorstand in der Obama-Regierung und anderes.
Das von Porat beschriebene ideale Gerät ist kein Wunschtraum mehr. Wir verwenden jetzt iPhones, Apple Watches, Android-Handys, Blackberries und vieles mehr. Tatsächlich sind viele von denjenigen, die beim Entwerfen, Entwickeln und Einführen dieser Geräte mitgewirkt haben, ehemalige Mitglieder des General-Magic-Teams.
Die Vision von General Magic wurde Wirklichkeit, allerdings nicht zu Lebzeiten von General Magic. Stattdessen nahmen die außergewöhnlichen Menschen, die Teil dieses Unternehmens waren, das Gelernte und wandten es auf neue, innovative Projekte an. Heute sind es solche Produkte, die dazu beigetragen haben, die Gesellschaft zu verändern und es uns zu ermöglichen, besser denn je an Content oder Arbeit zu gelangen und miteinander in Kontakt zu bleiben.
Jeder trifft gelegentlich falsche Entscheidungen oder macht Fehler. Wichtig ist, dass wir aus diesen Ausrutschern lernen und es beim nächsten Mal besser machen. Wer weiß, vielleicht verändern Sie am Ende die Welt.
General Magic ist derzeit zum Streamen auf iTunes und Prime Video verfügbar.